急性氣管-支氣管炎是由感染、物理、化學刺激或過敏反應等引起的氣管-支氣管粘膜的急性炎癥。常常由于病毒和細菌入侵下呼吸道而致病，也可由急性上呼吸道感染遷延而來。多發生于寒冷季節或氣候突變時，臨床上主要表現為咳嗽和咳痰。

1、病毒或細菌的感染：常見致病細菌為流感嗜血桿菌、肺炎球菌、鏈球菌、葡萄球菌、奴卡菌等；

2、物理、化學因素：冷空氣、粉塵、刺激性氣體或煙霧（如二氧化碳、二氧化氮、氨氣、氯氣等）對氣管-支氣管粘膜的急性刺激；

3、過敏反應：花粉、有機粉塵、真菌孢子等的吸入、鉤蟲或蛔蟲的幼蟲在肺移行、對細菌蛋白質的過敏等引起氣管-支氣管的過敏炎癥反應。

許多嚴重的下呼吸道疾病如肺結核、肺膿腫、支原體肺炎、肺癌和多種急性感染性疾病如麻疹、百日咳、急性扁桃體炎等在發病時常伴有急性氣管支氣管炎的癥狀，均可引起咳嗽。注意仔細詢問病史，如是否暴露于毒性物質，有否吸煙史，是否有其他系統癥狀，疫苗接種史等，結合流行病學資料，根據每種疾病的特點詳加檢查，以資鑒別。

流行性感冒的癥狀與急性支氣管炎頗為相似，但前者常呈規模不一的流行性暴發，起病急驟，全身癥狀明顯，有高熱、頭痛和全身肌肉酸痛，依據病毒的分離和補體結合試驗可確診。少數兒童有急性支氣管炎反復發作，應注意排除囊性肺纖維化及低丙種球蛋白血癥。